韓国旅行記（2／4）　【3月18日（金）】

　慣れない海外で緊張しているのか、午前7時半に早くも目が覚めた。5時間ほどは寝たにしても、僕にしては目覚ましもかけずにパッと目が覚めるなんて珍しい。まずはインターネットを接続して、朝のニュースチェック。その後は、シャワーを浴びてホテルのカフェでバイキング形式の朝食だ。韓国のりとキムチでご飯を食べながら、適当におかずをつまんで終了。デザートにフルーツポンチを食べようと思い、勝手に引き出しからスプーンを出したら「ここにあるでしょ」と怒られてしまった。どうやらコーヒースプーンを使えということだった。まずは何事も聞かないといけないようだ。

　朝食後は、軽く散歩だ。今日も吐く息は白く、冷え込んでいる。最寄りのコンビニへ行った目的は、韓国スポーツ紙の購入。「TODAY’S SPORTS」という英語タイトルのものを買ってホテルに戻った（もう1紙それらしいものがあったが）。昨日の会見の模様がしっかりと載っていた（と言っても写真しか分からないが）。そのほか、ちょうど竹島問題が起きている時期なため、小泉首相が日章旗を持っているコラージュ写真などもあった。ちなみに、韓国にはスポーツ雑誌のようなものはないようだ。着いたばかりの時も空港の本屋で探したが、サッカーの雑誌が1つあっただけだった。

　さて、昼前になり仕事の時間が迫って来る。ホテルでタクシーを呼んでもらい（日本語が通じる。韓国の第1外国語は日本語？と思うぐらいに）、グランドインターコンチネンタルホテルへ。ここでようやく、最初に勉強した韓国語「ヨンスジュン チュセヨ」（領収書を下さい）を披露（笑）。「カムサハムニダ」と挨拶をして、いざホテル内へ。

　ホテルで会見取材を終えると、近くの寺院で写真撮影。これが終わった後、16時ぐらいだったか、僕は記者団を離れて、とある人に会いに行った（残念ながら女性ではない）。渡韓した際にはお会いしましょうと約束していた彼と仕事を交えた会話をした後、今度は一度ホテルへ戻って原稿を仕上げる。そして19時には記者団の会食。またも焼肉パーティーだ。ここではプルコギも食べたが、食事面は日本人に合っているのか本当に美味しい。

　そして、この日2人目との会食へ。またも焼肉を食べる（笑）。本当は、焼酎を飲みに誘ってくれたのだが、いかんせん僕は酒がまったく飲めない。肉を平らげながら、日本に留学した経験を持つ39歳の韓国人と深夜まで話し込んだ。ホテルに戻ると2時前。さすがに疲れきって眠りに就いた。

＜おまけ：冷麺＞
冷麺だけは日本のものの方が僕には合っているように思う。