美しいプレーじゃない見どころ　【3月30日（水）】

　苦しい試合をオウンゴールの1点で勝利した。この日行われた、2006年ドイツW杯アジア最終予選の日本vsバーレーンは、そんな試合だった。

　現在の日本代表チームなら、中田英寿や小野伸二、鈴木隆行、中澤佑二なんかが好きだ。中田英と小野は、主にパスが得意な選手だが、非常に効果的なドリブルやシュートを見せる。それは相手を崩せたとか点が入ったとか、そういうことではない。チームがパスばかり回して、相手に読まれてしまって崩せない、シュートが打てないという場面で思い切ってその行動を起こすことができるという点を意味する。チームに足りないプレーができる選手は、試合の流れを変えることができる（この日のバーレーン戦では、試合序盤の日本にシュートが足りなかったが、中村俊輔がミドルから打って見せた。枠から大きく外れたが、試合の流れを一気に引き寄せた）。

　鈴木隆行は、能力の差を埋める感じが好きだ。彼のプレースタイルは、地味。裏に抜け出るスピードが速いわけでもないし、鋭いドリブルも、強烈なシュートも、これという持ち味はない。僕が彼に感じるのは、相手DFの良さを片っ端から削っていく我慢比べの徹底さだ。ボクシングのボディブローのように、ただひたすら打ち込んでいく。とにかく、相手にとってこれほど「うっとうしい」選手はいないのではないか。体を張ってボールをキープし、DF陣に安心感を与えない。その上、オフサイドになっても躊躇なくプレーしたり、相手を引き倒しながら倒れてファウルを誘ったりと“汚い”と相手に思わせるプレーが多い。しかし、それが効果を生み出すと、特別な武器を持たないのにも関わらず、彼はどんな相手からも一瞬の隙を見出す。相手の注意力を奪ったら、一瞬で逆を突いて勝負する。そんな努力を愚直ながら力強くやっている感じが好きだ。

　中澤は、とにかく一生懸命さを隠さないところがいい。サッカーはなぜかクレバーな感じが、世間的にはウケるようだ。「熱い」奴は、馬鹿にされてしまったりする。確かにポーカーフェイスでいられるのなら、それはそれですごいことだ。でも、僕は一生懸命な時は一生懸命な顔でいいと思う。鼻水を垂らしていても、どんなに変な顔になっていても、一生懸命な奴のパワーはカッコイイ。

　それにしても、昔は戦術論が大好きだったのに、今じゃ4−4−2だとか3−5−2だなんて、ほとんど興味がなくなってしまった。人に触れていた方が断然面白い。そうは言いながら、見ている時には「ああすればいいんじゃないか」なんて勝手なことを思うのだけれど。昔とサッカーの見方がちょっと変わったかなと思った1日だった。

＜おまけ：川口も見たい＞
ゴールキーパーなら川口が好きだ。また日本代表に選ばれる日を楽しみにしている。