コーヒーばかりなのは、なぜ？　【4月26日（水）】

　オフィスで最も人気があるのは、おそらく若いOLではなく、コーヒーである。ウォーターサーバーから注がれる熱湯が、そこかしこでコーヒーの香りを漂わせる。一口に「コーヒー」と言っても、さまざまな形態がある。ある者は、ネスレの粉末を湯に溶かして自分で作り、別の者はオフィスの外に出て「スターバックス」で煎れたてのコーヒーを買う。また別の者は、自動販売機に120円を入れて缶コーヒーを取り出す。

　正直なところ、コーヒーに関して強い興味はない。確かにそれぞれ味わいや温かさは違うが、よほどこだわるほどには気にならないのだ。また、値段もさほど高価ではないので気にしないのだが、それはきっと僕があまり頻繁には飲まないためである。例えば、毎日スターバックスに通うならば、それなりの出費になるはずだ。それでも、スターバックスにこだわる人、缶コーヒーを極端に嫌う人など、こだわりを持つ人は多い。彼らはいつも心の中で“美味しいコーヒー”を求めているようだ。聞けば、味わいの違いを説明する者もいるだろう。コーヒーの人気の高さには、恐れ入る。

　ところで、オフィスの外で人気が高いものとして、コンビニエンスストアで売られている「お茶」がある。いまや、コンビニの飲料棚を完全に支配するほどのシェアを誇る。ところが、こちらの「お茶」に関しては、あまりこだわりを示す人はいないように感じられる。もちろん、誤解かもしれないが「やっぱり、煎れたてじゃないとなあ」と言う声を聞いたことがない。人気の高さから考えれば、あってもよさそうなものだ。そう言えば、紅茶はどうだろう？　オフィスでは時々、アップルティーなどの変わった香りを漂わせる人もいる。しかし、やはりコーヒーに比べると少数であることは否めない。

　なぜにコーヒーばかりが好まれ、そのこだわりを語られるのか。ちょっとした不思議である。スターバックスの隣に伊藤園があったらいい。きっと、面白い。